斷路器又叫空氣開關(guān)，是一種很基本的低壓電器
，斷路器具有過載
、短路和欠電壓保護功能
，能保護線路和電源的能力。它可用來分配電能
，不頻繁地啟動異步電動機
，對電源線路及電動機等實行保護
，當它們發(fā)生嚴重的過載或者短路及欠壓等故障時能自動切斷電路
，其功能相當于熔斷器式開關(guān)與過欠熱繼電器等的組合
。而且在分斷故障電流后一般不需要變更零部件，所以獲得了廣泛的應用
。一旦房屋配線中的電流流量過大
，這種簡單的電路裝置就會切斷電源，直至故障被排除
。如果沒有斷路器（或其替代品——保險絲）
，家庭用電就會非常不方便，原因在于
，僅僅是線路問題和設(shè)備故障就可能會造成火災和其他事故
。
斷路器類型及其工作原理：
基本型：
最簡單的電路保護裝置是保險絲。保險絲只是一根很細的導線
，加上一個保護套之后接入電路
。電路閉合后，所有電流必須流經(jīng)保險絲——保險絲處的電流與同一電路上其他各點的電流相同
。設(shè)計這種保險絲
，是為了讓它在溫度達到某一水平時能夠熔斷。燒毀保險絲可以造成開路
，從而防止過量電流破壞房屋配線
。
保險絲的問題是，它只能發(fā)揮一次作用
。每當保險絲被燒斷后
，就必須換一個新的。斷路器能起到與保險絲相同的作用
，卻可以反復使用
。 只要電流達到危險水平，它就能立刻造成開路
。
工作原理：
電路中的火線與開關(guān)兩端相連
。當開關(guān)置于接通狀態(tài)時，電流從底部終端流出
，依次流經(jīng)電磁體
、移動接觸器、靜態(tài)接觸器
，最終從頂部終端流出
。
電流能磁化電磁體。電磁體產(chǎn)生的磁力隨電流的增強而增強
，如果電流降低
，磁力也會減弱。當電流躍升到危險水平時，電磁體會產(chǎn)生足夠大的磁力
，以拉動一根與開關(guān)聯(lián)動裝置相連的金屬桿
。這會使移動接觸器傾斜并離開靜態(tài)接觸器，繼而切斷電路
。電流也就中斷了
。
雙金屬條設(shè)計依據(jù)的是相同的原理，區(qū)別在于這里無需給電磁體能量
，而是讓金屬條在高電流下自行彎曲
，繼而啟動聯(lián)動裝置。還有些斷路器靠填充易爆物來移置開關(guān)
。當電流超過某一水平時
，就會點燃易爆材料，繼而驅(qū)動活塞打開開關(guān)
。
增強型：
更先進的斷路器摒棄了簡單的電氣設(shè)備
，轉(zhuǎn)而使用電子器件（半導體設(shè)備）來監(jiān)測電流水平。接地故障斷路器（GFCI）是一種新型斷路器
。這種斷路器
，不僅能預防房屋配線損毀，而其能保護人免遭電擊
。
工作原理：
GFCI 會不斷監(jiān)測電路中零線和火線上的電流
。一切正常時，兩條線上的電流應當完全相同
。一旦火線直接接地（例如有人不慎觸碰火線）
，火線上的電流會突然猛增，而零線則不會
。GFCI 在檢測到這種情況后會立即切斷電路
，以防止觸電傷亡事故。由于 GFCI 無需等到電流上升到危險水平就能采取行動
，因而其反應速度要比傳統(tǒng)斷路器快得多
。
直流斷路器的工作原理：
主回路包含一個支撐動觸頭的下部連接排，一個上部連接排和表面鍍銀的觸頭
。合閘裝置由一個帶合閘線圈的大塊罐狀磁鐵組成
。該磁鐵容納了一個動磁芯、觸頭壓力彈簧和
一個磁芯復位彈簧
；所有這些部件均被安裝在操作桿上
。撥叉單元安裝在操作桿的頂端。 過流脫扣裝置包含一個由層壓的薄片構(gòu)成的銜鐵
，一個連到由彈簧控制的操作桿上的動
磁芯
，由于該桿的作用可以設(shè)定脫扣整定值。 五對輔助接點均為由動觸頭控制的換向觸頭。它們位于合閘裝置下部的塑料盒內(nèi)
。 滅弧室包括角板
，隔板和去離子板，以上這些都
安裝在兩塊滅弧板之間
。 當斷路器由于過流或正常的分閘命令而分閘的話，推進機構(gòu)將會帶動動觸頭分閘
。該推進機構(gòu)同樣作用于 5個換向輔助接點
。
